湿地的功能是多方面的，它因有如此众多而有益的功能而被人们称为“地球之肾”。
物质生产
湿地具有强大的物质生产功能，它蕴藏着丰富的动植物资源。
水分调节
湿地在蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡中发挥着重要作用，是蓄水防洪的天然“海绵”，在时空上可分配不均的降水，通过湿地的吞吐调节，避免水旱灾害。沼泽湿地具有湿润气候、净化环境的功能，是生态系统的重要组成部分。
净化
沼泽湿地像天然的过滤器，它有助于减缓水流的速度，当含有毒物和杂质（农药、生活污水和工业排放物）的流水经过湿地时，流速减慢有利于毒物和杂质的沉淀和排除。一些湿地植物能有效地吸收水中的有毒物质，净化水质。沼泽湿地能够分解、净化环境物，起到“排毒”、“解毒”的功能，因此被人们喻为“地球之肾”。
动物栖息地
湿地复杂多样的植物群落，为野生动物尤其是一些珍稀或濒危野生动物提供了良好的栖息地，是鸟类、两栖类动物的繁殖、栖息、迁徙、越冬的场所。巴平湿地中目前已知有高等植物74科122属153种，包含国家一级保护植物银杏、南方红豆杉、桫椤等。水库、河流和周边森林中已记录到鱼类4目8科14种、两栖类1目3科5种、爬行类2目6科11种、鸟类15目36科92种、哺乳类5目8科11种。鸟类有15目、36科、92种。
大气组分
湿地中的一些植物具有吸收空气中有害气体的功能，能有效调节大气组分。沼泽还能吸收空气中粉尘及携带的各种菌，从而起到净化空气的作用。湿地内丰富的植物群落，能够吸收大量的二氧化碳气体，并放出氧气，产生高含量的负氧离子。负氧离子能增强大脑皮层的功能和脑力活动，从而振奋精神，提高工作效率；它还能加强脑组织的氧化过程，使脑组织获得更多的氧气，改善大脑皮层功能，兴奋副交感神经系统，从而改善长期失眠、抑郁症、神经衰弱等疾病；负氧离子的吸入亦有利于保障、维持各脏腑的生理功能，促进身体内环境稳定，从而加快伤口的愈合；增强肺功能，对于肺功能下降者，可以改善其病情；能使空气中的氧分子更加活跃，使其更易被人体吸收，能够预防或改善空调病。